第十八章 祸起普济寺（1 / 1）

朱秀一行两辆马车、两匹马离开洪福楼，绕着王府街瓦子几条热闹繁华的街道走了几圈，然后朝秦淮河东岸的普济寺驶去。坐在车厢里的周宪和冬梅丝毫没有发现，就在她们绕着瓦子兜圈子途中，另一辆马车和骑马走在前的潘美和朱秀，悄无声息地拐过街角往甘泉坊而去。有另外一辆马车，还有和朱秀、潘美衣着身型十分相似的两个人汇入车队。周宪掀开车帘朝前看，依然能看到朱秀和潘美两个人骑马的背影。“喂，你到底要把我们带到哪里去？”周宪冲着“朱秀”的背影不满地嚷嚷。奇怪的是，那“朱秀”端坐马背，没有回头，更没有理会她。“喂？姓褚的？褚珣？”周宪气恼地用力拍打车厢。冬梅赶紧制止，生怕小姐的举动激怒这伙匪人。可惜前面的“朱秀”完全无视了周宪的呼喊。驾车的查桧扭头笑道：“周娘子有何事，跟小人说也是一样的，不必劳动我家郎君。”周宪嗔怒道：“你去问问那褚珣，到底要把我们带往何处？”查桧笑道：“周娘子稍安勿躁，过会儿便知。我家阿郎不是说了，只等到了地方，换回我家阿郎的亲卷，就会放周娘子平安离去。”周宪鄙夷地白了他一眼，轻哼：“一口一个‘我家阿郎’，你倒是叫得亲切，也不知那褚珣有没有把你当作自己人。明明是江宁子弟，却帮着一伙北人行凶作恶，迟早要遭天谴！”查桧有些恼火，忍不住讥讽道：“小人投靠了北人是该死，丢了祖宗的脸面，可周家年年涨租逼得佃户活不下去，在咱们板桥店早就臭了名声，背地里不知道有多少家破人亡的佃农诅咒周家！小人要是遭了天谴，周娘子也好过不到哪去！要不然，也不会被我家阿郎捉住”周宪没想到一个赶车的小厮也敢顶撞嘲讽她，怔了怔，俏脸愠怒，一双杏眸流露委屈愤怒之色，紧紧攥住拳头喝道：“你胡说！周翎胡作非为，与我周家何干？凭什么把骂名落在我周家头上？”查桧冷笑道：“周娘子倒是去跟那些遭到周翎迫害的佃农解释，周翎和周家的关系呀？周翎害得佃农家破人亡，人家才不管周翎还是周家，反正你们都姓周，又是一个祖宗，周翎做的孽，也该记在周家头上！”“你、你”周宪气得眼眸泛红，银牙紧咬，却是不知怎么反驳。查桧牙尖嘴利，恶狠狠地道：“周娘子生在富贵之家，恐怕不知道人要是饿急了会干出什么可怕的事！年初在句容县起事的天宝大将军，本来家里有祖上留下的田产，可惜被本县县尉勾结豪绅霸占了去，天宝大将军一怒之下杀官造反，屠尽县衙大小官吏，那县尉和豪绅更是被打破家宅，妻儿老小一股脑全被杀了头！听说那县尉的婆娘和闺女，还被天宝大将军赏赐给部下，都是一伙讨生活的苦哈哈，哪里见过细皮嫩肉的婆娘最后这两个倒霉女人忍受不了，自己跳井死了啧啧周翎若是还这般欺压咱们穷人，迟早会落个不得好死的下场！那些造反的泥腿子可比我家阿郎凶多了，周娘子和周翎是亲戚，万一落在他们手里，那下场嘿嘿不如周娘子就留在我家阿郎身边，当个侍奉丫鬟，我家阿郎本事大，一定能保周娘子平安无事”周宪脸蛋青一阵红一阵，咬着纤纤薄唇不说话。几个月前，句容县杀官造反的事闹得相当厉害，她也从周宗口中听过，了解到一些实情。句容县县衙几乎被屠戮干净，还被一把大火烧得渣滓不留，朝廷调集江北水军和江宁禁军数万人，围攻一月，才把反贼消灭干净，句容县死了不少人，赤仙湖几条泄洪道都被实体堵塞，战事相当惨烈。冬梅狠狠瞪了查桧一眼：“闭嘴！好好赶你的车！”拉下车帘阻隔车厢。查桧冷哼一声，滴滴咕咕：“也就生了一副好脸蛋，惹得我家阿郎动了心换做是我，才瞧不上这种肩不能扛、手不能提，中看不中用的蠢女人”隔着帘子，周宪和冬梅听到他的滴咕声。周宪脸蛋发白，有些羞恼，有些悲愤。冬梅忙低声劝慰道：“小姐切莫听那小厮胡言乱语，周翎作孽与周家无关，更与小姐无关！句容县造反的事情也不会在江宁重演，江宁可是天子脚下，有禁军驻扎，一定不会生乱的”周宪咬着唇，低声道：“冬梅，这世道，当真有他说的那么不堪吗？”冬梅苦笑，犹豫了会，叹口气：“小姐知道奴婢是宣州南陵人，去年蒙老爷开恩，许我回乡探亲，这一路上，我见到了许多在江宁见不到的事情”顿了顿，冬梅苦涩道：“江宁繁华，可江宁之外，还有许多贫苦百姓，他们一年到头辛勤耕种粮食，收成时却被主家拿走了大头，剩下的只够一家人勉强湖口若是遇上灾年，好心的主家减免佃租，日子还能过得下去，可若是主家心狠些，租子分毫不少，那一家子就得饿肚子。实在没活路，只能卖儿卖女南陵县草市，多得是典卖儿女的贫苦人家，三斗米就能换一个七八岁的丫头”周宪震惊道：“宣州是产粮重地，每年上缴国库的粮食有数十万石，当地耕种的百姓竟然会无粮可吃？”冬梅苦笑道：“听人说，正是因为宣州粮产高，朝廷把宣州划为重要产粮地，宣州官府每年要征缴大量粮食上交朝廷，而宣州土地又大量控制在乡绅官员手里，他们为了应付朝廷，就提高佃租，最后朝廷得了大量粮食，当地富户也没多少损失，可耕种的佃户们却无粮可吃”周宪喃喃道：“怎么会这样宣州官府怎能这般苛待百姓”周宪难以置信，冬梅的话让她对江宁城以外的世界有了新的了解。原来不是每一个地方都像江宁这般富饶繁华。就在江宁府数百里之外的宣州，一个以盛产米粮闻名的地方，还上演着买卖儿女换粮的惨剧。虚假的繁荣掩盖了其下累累白骨，权贵豪绅趴在百姓身上吸噬骨血。周宪沉默了，对查桧的愤怒霎时间散去，她掀开车窗帘子一角，望着街上熙熙攘攘的人群，自言自语般低吟道：“如果有机会，我想去看看真正的人间”普济寺知客大殿二楼，周翎和周仝站在窗户前，时刻紧盯进入寺院的每一辆马车、每一位香客。忽地，周仝指着一辆刚刚驶入寺院的马车道：“就是他们！”周翎忙望去，只见一位长髯红脸的大汉骑马来到，身边有一位锦衣华服摇晃折扇的年轻郎君。他们身后有两辆马车，一前一后进了寺院。“拿扇子的年轻人是匪首，红脸汉子是他的手下，看步伐武艺不弱，一定要小心！”周仝沉声提醒。周翎瞅准了这伙人的身形样貌，冷笑道：“放心吧，一个也逃不了！”周仝又凝眼仔细看看，确定自己没看错。虽然只在游船上见过这伙人两面，但他已经深深记住了他们的身形样貌，绝不会认错。周翎倚在窗户边看了会，两辆马车遮掩严实，无法分辨周宪究竟在哪一辆车里。“匪人狡猾，不让马车里的人露头”周翎恼火骂道。“你下去跟他们接触，让他们先把人质带到”周翎话没说完，忽地看到周宪和冬梅走下后一辆马车，那红脸长髯汉子警惕地四周望望，带着二女进了知客大殿。红脸长髯汉子手一直摁在腰间刀柄，显然是保持高度戒备。周翎和周仝相视一眼，没想到匪人竟然会让周宪主动露面。周翎急思道：“齐泗马上去准备，让弟兄们不得轻举妄动，听我号令行事！”齐泗抱拳道：“卑职遵令！”齐泗刚要下楼，却听到从楼下知客大殿传来一阵嘈杂声，周仝急忙朝窗外望去，只见许多香客惊慌地从大殿蜂拥逃出，四散奔逃，场面无比混乱。忽地，一股浓烈的呛人烟子升上二楼，周翎面色一变，怒喝：“不好！有人放火！”周翎拔出腰刀大吼：“吹鹰镝，召集人手，不可走脱一个匪人！”周仝急忙大叫道：“也不可伤到小姐！”一声尖锐的鹰镝声从知客大殿二楼传出，很快，四面八方涌来许多持刀兵差，也有许多乔装打扮混在香客里的兵差往大殿里冲。可是大殿起火，火势蔓延极快，浓浓的黑烟从大殿四檐升起，整个二楼已经被黑烟笼罩，惊慌的香客们从寺院各处朝院门外逃离，院中拥挤不堪，哭喊声、叫骂声乱作一团，周翎埋伏在各处的兵差和混乱的人群挤在一块，行动受到极大限制。查桧拉着周翎和冬梅混在人群里往外逃，三人脸上都沾了些黑灰，拥挤之下逃出知客大殿。周宪从走下马车起就湖涂了，她发现那“褚珣”、“潘美”都是假扮的，是两个从没见过的陌生男子。还没想明白怎么一回事，二女就被查桧带人恶狠狠地押进知客大殿。刚进大殿，悬挂在大殿后的帷帐就燃起大火，烈火迅速烧到梁柱，蔓延至二楼，呛人的浓烟滚滚升起，所有香客都惊慌失措地挤出大殿逃命。周宪又稀里湖涂地被查桧拉着往外跑，而那两名假扮的人早就不知所踪。混乱、拥挤的人群里，冬梅焦急地四处张望，她用力拽了周宪一下，低喝道：“小姐，不如趁此机会，逃！”周宪怔了怔，这才反应过来，现在就是逃跑的最好机会，此时不逃更待何时！二女相视一眼，用力点头。周宪的胳膊被查桧紧紧拽住，她拼命挣扎想要甩脱。“发什么疯！？”查桧吓一跳，恼火地骂咧。冬梅抱住查桧的手臂，狠狠一口咬在他的手腕上，查桧吃痛惨叫一声，撒开手一看，手腕被咬得血肉模湖，疼得紧紧捂住。“小姐快跑！”冬梅尖叫，扑在查桧身上拦住他。周宪慌慌张张地挤进人堆里，跟随人群逃跑。没跑出几步，胳膊突然被人抓住，周宪慌忙望去，见到一张熟悉的面孔，是周仝！“仝叔！”周宪又惊又喜，带着哭腔呜咽一声。周仝眼里喜色一闪而过，转而眼神有些诡异，沉声道：“小姐可还安好？”周宪急忙点头：“我无事，仝叔快去救冬梅，她被匪人抓住了！”周仝顺着望去，只见火势四起的知客大殿前，冬梅正在跟一个瘦猴男子拉扯。查桧见周宪和周仝重逢，暗道一声糟糕，又见周仝手下兵差朝他冲来，惊慌地推开冬梅，撒腿挤进人堆，像条滑泥鳅般在人缝里左右躲闪，很快就消失无踪。“娥皇！”周翎一声高呼，提刀率领兵差赶到。“堂兄！”周宪沾满黑灰的脸蛋被泪水一冲，脏兮兮像只小花猫。虽然她对这位堂兄无甚好感，但此刻逃脱匪人掌控，脱离险境，能够与周翎、周仝这些熟悉且信任的人重逢，对她而言已是莫大的安慰。周翎打量一眼，不由暗暗惊叹。周宪虽然一身粗布荆裙，不施粉黛，像个平凡的乡下少女，但粗陋的装扮丝毫不影响她的美貌，那张鹅蛋俏脸挂着脏兮兮的泪痕，依然我见犹怜。周翎和周仝相视一眼，各自眼里闪过几分诡色。“烦请堂兄送我回府，堂兄救命之恩，娥皇一定禀明父亲！”周宪屈膝行礼。周翎笑道：“娥皇多礼了，你我是同族兄妹，何必这般见外！你先上车，过会哥哥我亲自送你回府。”“有劳兄长！”周宪感激地福身行礼。周翎挥挥手，齐泗牵来一辆马车，冬梅搀扶着周宪坐进车厢。上车前，冬梅回头看了眼周仝和周翎，心里生出几分狐疑，总觉得他们的神情有些怪异。齐泗小声道：“将军，巡街使和府衙差役正在往寺里赶，恐怕还要将军出面应付。”周翎脸色一怒，喝骂道：“该死的北匪，竟然放火烧寺，真够狡猾的！”周仝担忧地低声道：“这伙匪人把小姐押来，自己却不露面，放火趁乱匆匆逃走，究竟是何用意？”周翎冷笑道：“管他们什么用意，人关在甘泉坊，他们不可能找得到！当务之急，先把那妮子送到聚景苑去”周仝犹豫了会，点点头沉声道：“我回去向老太傅复命。”周翎拍拍他的肩，笑道：“今日周押衙辛苦了，你的功劳本将军绝不会忘！”周仝叹了口气，看了眼周宪乘坐的马车，扭头跨上马从普济寺后院离开。周翎看着他的背影，微眯的眼睛里闪烁毒蛇般的凶光